私たちの体には、外から入ってきた異物を取り除いて自分の体を健康に保つ「免疫」という生体防御の仕組みがあります。しかし、この免疫反応が過剰に働くと、逆に体を傷つけることがあります。これを「アレルギー反応」と呼んでいます。
異物（抗原）が体の中に入ると、それに抵抗する物質（抗体）が作られます。この抗体に再度、体の中に侵入した抗原が結合すると目や鼻の粘膜にある肥満細胞からヒスタミンなどの化学伝達物質が放出され、さまざまなアレルギー症状を引き起こします。